Принцип дії індуктивних датчиків ґрунтується на зміні параметрів магнітного поля котушки індуктивності, в зону якої потрапляє металевий об'єкт. Схема коливань всередині приладу генерує електромагнітне поле. Оскільки на ній виникають індуковані струми, коливання зменшується, що миттєво зчитує датчик.

При виборі індуктивного датчика наближення слід враховувати кілька ключових факторів:

Тип корпусу (різьбовий, циліндричний або прямокутний)
Тип перемикаючого виходу (NPN, PNP або 2-провідний)
Функція виходу (NO або NC)
Відстань спрацювання
Тип монтажу (врівень або не врівень)
Особливості (гігієнічні, стійкість до хімії тощо)

Монтаж врівень з поверхнею, також відомий як вбудовуваний монтаж, є саме тим, що описує його назва. Датчик знаходиться на одному рівні з монтажною поверхнею. Перевагою такого способу монтажу датчика є те, що він забезпечує захист лицьової поверхні датчика.

Монтаж не врівень - це спосіб монтажу, який використовується для індуктивних датчиків, чутливі поверхні яких не оточені металевим корпусом. При цьому чутливе поле не піддається дії попереднього екранування, що дозволяє забезпечити на 25-100% більшу відстань спрацьовування, ніж у датчиків з установкою врівень.

Датчики відрізняються підключенням навантаження. В PNP датчиках навантаження підключається між виходом і мінусом живлення. В NPN датчиках - між виходом і плюсом живлення.

Безконтактне розпізнавання
Стійкість до бруду, пилу та вологи
Широкі можливості та універсальність у виявленні металів
Висока швидкість перемикання
Відсутність рухомих частин, що забезпечує більш тривалий термін служби

Невелика дальність виявлення, в середньому від 2 мм до 60 мм
Може виявляти тільки металеві предмети
Зовнішні умови, такі як екстремальні температури, мастильно-охолоджувальні рідини або хімічні речовини, впливають на роботу датчика
Зменшення максимальної дальності спрацьовування при виявленні кольорових металів

Індуктивні датчики чутливі тільки до металевих предметів, а ємнісні можуть виявляти будь-які предмети, діелектрична проникність яких відрізняється від повітря (наприклад воду, дерево, метал, пластик, скло тощо).

	Індуктивні	Ємнісні
Виявлення	Тільки метали	Рідини, метали, тверді тіла
Дальність виявлення	0,8...100 мм	2...50 мм
Безконтактне виявлення	Так	Так
Чутливість	Хороша	Хороша
Міцність	Дуже добре	Дуже добре
Точність	Дуже добре	Можливі хибні спрацювання
Частота перемикання	Вища	Нижча
Ціна (відносна)	Нижча	Вища

Датчики з коефіцієнтом 1 виявляють усі метали (магнітні та кольорові) з однаковою відстанню спрацьовування, без понижувального коефіцієнта. Ця функція дає переваги в тих випадках, коли матеріал об'єктів, що виявляються, може бути різним або коли кольорові метали потрібно виявляти на великій відстані.